On confond facilement les feux sauvages et les aphtes.
Contrairement à un feu sauvage, un aphte n’est pas contagieux et il se développe sur les tissus internes de la bouche plutôt que sur la surface extérieure de la lèvre (lieu de prédilection des feux sauvages). Un aphte, aussi appelé ulcère aphteux, ressemble à une petite lésion, ronde ou ovale, dont le centre est blanc ou jaunâtre et le pourtour rouge. Les aphtes se présentent plus souvent en creux, comme un cratère, plutôt que surélevés comme une bosse.
Les aphtes apparaissent le plus souvent à l’intérieur des joues et des lèvres ou à la base des gencives. Ils ne sont pas habituellement associés à des saignements des gencives. Par conséquent, si vos gencives saignent, vous devriez consulter votre dentiste afin qu’il s’assure que vous ne souffrez pas d’une maladie des gencives.
La plupart des aphtes sont bénins. Il s’agit d’aphtes miliaires qui mesurent moins d’un centimètre de longueur et guérissent habituellement d’eux-mêmes.
En revanche, dans le cas des aphtes géants, qui mesurent plus de 10 mm, la guérison peut prendre plus d’un mois et laisser des cicatrices. Il importe donc de consulter votre dentiste si vous avez un aphte depuis plusieurs semaines. Ces grands ulcères sont les plus fréquents chez les jeunes adultes pubères et ont davantage tendance à réapparaître que les ulcères plus petits. Les adultes plus âgés sont davantage sujets aux lésions herpétiformes dans lesquelles des douzaines de lésions minuscules se regroupent pour former un grand ulcère.
La cause exacte des aphtes reste incertaine, mais certains facteurs peuvent y contribuer : réaction allergique à des aliments ou à des bactéries dans la bouche, blessure légère à l’intérieur de la bouche due à des traitements dentaires ou à des appareils dentaires mal ajustés, ou problème de santé comme la maladie cœliaque et les affections intestinales inflammatoires.
Même si la plupart des aphtes se résorbent d’eux-mêmes, si vous avez une lésion persistante ou de grande taille, votre dentiste pourrait vous prescrire un rince-bouche antibiotique, une pâte topique à appliquer sur la lésion ou un complément nutritionnel si l’aphte est dû à une carence alimentaire.
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